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Plantas medicinales: antigua y nueva
alternativa de la salud
Las plantas han sido empleadas
para aliviar los males de la humanidad desde tiempos remotos. El conocimiento empírico acerca
de las plantas y sus efectos curativos se acumuló durante milenios y
posteriormente pasó a ser parte integral de sistemas y tradiciones curativas
como el ayurveda en la India, la medicina tradicional china o las tradiciones
curativas de los indios norteamericanos. Aunque a partir del siglo pasado el
empuje de la industria farmacéutica hizo que la terapéutica fundamentada en el
empleo de plantas viniera a verse como una práctica “primitiva” e irracional;
en décadas recientes la fitoterapia ha experimentado un extraordinario
resurgir.
En la actualidad se llevan a cabo cada día descubrimientos
científicos que confirman el enorme potencial curativo que posee el mundo
vegetal y que están transformando la fitoterapia en una práctica muy distinta a
la de nuestros antepasados. Y cuando hablamos de descubrimientos científicos en
torno a las plantas medicinales hay que aclarar que no se trata meramente de un
redescubrir antiguos usos. En años recientes, las investigaciones nos han
regalado con el descubrimiento de aplicaciones insospechadas para muchas
plantas y sustancias derivadas de éstas. También han surgido nuevas formas de
preparación y de disponibilidad. Hoy encontramos extractos de plantas
medicinales en forma de cápsulas, tabletas y otras formas desconocidas para
nuestros antecesores. Estos descubrimientos presentan nuevos retos. La cantidad
de plantas con propiedades curativas es tal que nadie puede dominar la
totalidad del conocimiento de esta materia. Los sanadores tradicionales de
numerosas culturas por lo general conocen los usos de cientos de plantas
oriundas de su país o región, pero no conocen las plantas oriundas de otras
regiones. De cualquier modo, en nuestros días quedan pocos de estos sanadores
tradicionales por lo que el conocimiento profundo de las propiedades curativas
de muchas plantas corre el riesgo de perderse.
No hay duda de que la ciencia y la tecnología nos pueden ayudar
a descubrir y utilizar las propiedades terapéuticas de las plantas medicinales
de forma mucho más efectiva. Por otra parte, no hay que olvidar el conocimiento
empírico desarrollado por culturas distintas o anteriores a la nuestra y los
grandes sistemas como el ayurveda, la medicina tradicional de la China o la
medicina de los indios norteamericanos que parten de una visión distinta del
ser humano.
Otro problema es el de la acelerada destrucción de los bosques
que ha eliminado, y continúa eliminando, numerosas especies de plantas que
poseen propiedades medicinales. Esto a pesar de los esfuerzos de algunos
gobiernos y organizaciones ambientalistas por protegerlas.
A pesar de estos problemas hoy tenemos varias ventajas sobre
los sanadores tradicionales de la antigüedad. Los modernos sistemas de comunicación
y transporte han logrado que en lugar de estar limitados a las especies de
plantas que crecen en nuestra región, podamos aprovecharnos del acceso a
plantas medicinales y remedios basados en plantas de otros países y tradiciones
lejanas. Hoy podemos emplear remedios que antiguamente eran empleados y
conocidos únicamente en China, la India, las islas del Pacífico, entre los
indios sudamericanos o los indios norteamericanos. Esto ha conducido a lo que
muchos han llamado una herbología planetaria. Por otra parte, el estudio
científico moderno de las propiedades curativas de las plantas promete
descubrir propiedades que incluso van más allá de los usos tradicionales
conocidos. Sin embargo, la falta de incentivos para este estudio ha sido hasta
ahora un escollo formidable. Las compañías farmacéuticas que cuentan con los
recursos monetarios para llevar a cabo dichas investigaciones no se sienten
motivadas a hacerlo debido a la imposibilidad de patentar y adquirir derechos
exclusivos para la comercialización de cualquier planta.
No obstante, algunas universidades y entidades gubernamentales
han comenzado a responder al clamor y a la necesidad de estudios científicos
sobre las propiedades curativas de las plantas.
www.saludparati.com/plantasmedi1.htm
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